Jeunesse dorée

Att behålla sin ungdomlighet så länge som möjligt är en välbekant strävan. För en kunglig älskarinna är ungdomligheten av ännu större betydelse; om hon åldras riskerar hon att bytas ut och sjunka i glömska. Den franske kungen Henrik II var känd för utomäktenskapliga eskapader och hans mest välkända mätress var Diane de Poitiers. Hon var äldre än kungen men hennes liljevita hy och ungdomliga apparition gjorde att hon såg jämngammal ut. De franska experterna Joel Poupon och Philippe Charlier har i British Medical Journal analyserat Diane de Poitiers ben och hår och kommit fram till hennes skönhetstips: ett elixir av drickbart guld. Även andra antiåldrandedekokter salufördes vid samma tid såsom spindelväv, grodyngel och skorpionolja. Bevarade lockar av Diane de Poitiers hår uppvisade emellertid markant höga halter av guld – 500 gånger de normala värdena – liksom även kvicksilver (vilket ingick i elixiret). Håret var finare än normalt, vilket var en effekt av långvarig förgiftning, liksom även den mjölkvita hyn och mycket sköra ben och tänder. Uppenbarligen fyllde dock ungdomselixiret sin funktion för Diane de Poitiers lyckades behålla sin ställning hos kungen. Efter dennes död förvisades hon föga förvånande av änkedrottning Catharina de Medici från hovet till sitt slott i Anet i Normandie där hon dog.

Kiss of death

Under första världskriget delade tsarfamiljen ut ägg även till ryska soldater. Till påsken 1915 massproducerade mer än 10 000 ägg till soldater. Mer än tusen sårade soldater fick således påskägg 1916. Påskdagen 1916 delades röda ägg dekorerade med St Georgskorset ut till meniga i armén och flottan samt underbefäl. Äggen kallades skämtsamt ”soldaternas St Georg” med anspelning på St Georgsorden som delades ut för tapperhet i fält.

Ansikte mot ansikte med Birger Jarl

I dagarna öppnar utställningen ”Jag, Birger Jarl” på Stockholms medeltidsmuseum. Inför utställningen har Oscar Nilsson utifrån jarlens bevarade kranium i Varnhems klosterkyrka sökt återskapa dennes utseende. Resultatet ses ovan. Ett markerat käkparti med hakgrop men liten mun och liten näsa tonar fram. Spår av en huggskada ovanför ena ögat vittnar sannolikt om erfarenheter från slagfältet. Skelettet vittnar både om en muskulös kroppsbyggnad och en hårt sliten ryggrad, vilket tolkats som tecken på lång tid på hästryggen. Lite särskilt roande var allt detta för vår hjälte som faktiskt, i likhet med en myriad andra, är ättling till jarlen själv.

Kungliga bröllop galore?

Inte bara i Sverige väntas kungliga bröllop. Prins William i England har, med ett avbrott, under många år varit tillsammans med flickvännen Kate Middleton. En fd redaktör vid Vanity Fair, Tina Brown, spekulerar nu huruvida förlovning skall eklateras i juni. Huset Windsors/Sachsen-Coburg-Gothas/Oldenburgs fortbestånd torde vara tryggat för översiktlig tid framåt.

Kejserlig äggjakt

Seden att inom den ryska tsarfamiljen dela ut dyrbara juvelprydda ägg tillverkade av Fabergé var relativt kortvarig. Före detta tog sin början på 1880-talet hade porslinsägg delats ut vid det ryska hovet under påsken alltsedan 1700-talets mitt. I St Petersburg fanns en av Europas första porslinsfabriker och denna tillverkade bland annat påskägg för den kejserliga familjen. En grevinna beskrev påsken vid Catharina den Storas hov: "Hela hovet och hela stadens arisrokrati samlades denna dag i palatsets kyrka som fylldes. Palatset badade i prakt - det var inte att undra på att vanligt folk vid den tiden ansåg det för paradiset". Tidigt på på morgonen på söndagen vandrade hela hovet i största högtidlighet till kyrkan där höjdpunkterna i mässan ackompanjerades av kanonsaluter från Peter Paul-fästningen med 101 skott. Klockorna i hela staden ringde samtidigt. Därefter serverades en måltid i kejsarinnans rum. Följande dag hölls en större måltid när kejsarinnans skål åtföljdes av en ny salut från Amiralitetsfästningen med 51 kanonskott. Under påsken hölls operor och andra festligheter och dignitärer i mängd uppvaktade tsarfamiljen. Vid dessa tillfällen delade kejsarinnan ut porslinsägg - exempelvis 373 stycken vid påsken 1793. Antalet utdelade ägg ökade med tiden. Vid 1800-talets mitt delades ut omkring 5000 porslinsägg och 7000 glasägg. En beskrivning finns bevarad från när tsar Alexander II delade ut porslinsägg:

"Tsaren trädde in. Han hade just utbytt påskönskningar med ordonannser, skiltvakterna stod vid dörrarna tillsammans med tjänare... Därefter kom kejsarinnan in... tillsammans med storhertig Sergej Alexandrovitj som höll en ganska stor korg med porslinsägg. Vi närmade oss kejsarinnan en efter en och sade 'Kristus är återuppstånden!'. Hon nickade och svarade mycket vänligt 'Merci'. Vi kysste hennes hand och hon kysste våra huvuden occh sade 'Voici pour vous aussi un oeuf'. Hon gav mig ett ägg av porfyr."

Ännu påsken 1917 delade den för detta tsarfamiljen, nu de facto fängslad, ut ägg. Då utdelades 137 ägg som var i reserv sedan tidigare år.

Fottvagning i påsktider

Monarkier omgärdas av ceremonier och många av dessa har sin grund i religionen. Det är därmed inte förvånande att den största religiösa högtiden, påsken, även förknippas kungliga ceremonier. I det österrikiska kejsardömet var det sed att kejsaren tvättade fötterna på tolv gamla män och kvinnor. Detta var en efterföljd av Jesu eget agerande då han enligt bibeln tvättade lärjungarnas fötter. Även i England tvättade kungen fattiga mäns och kvinnors fötter män men där upphörde bruket långt tidigare medan det levde kvar i Österrike fram till kejsardömets fall och även i Spanien ännu på 1900-talet. I Vatikanen iakttar påven ännu detta bruk.

I Storbritannien släpps nu frimärken med porträtt monarker ur Stuartdynastin. Mary Stuart pryder ett frimärke med valören 81 pence. Hennes far James V får nöja sig med den lägre valören 62 pence. Såsom drottning vilar den ett visst romantiskt skimmer över Mary Stewart men sanningen att säga var hon ingen god politiker. Att vara huvudmisstänkt för mordet på den egna maken Henry Darnley och sedan tvingas fly från Skottland är knappast tecken på framgång. Upprepade men misslyckade intriger mot drottning Elizabeth för att låta mörda henne, när Mary Stewart själv var i Elizabeths våld, vittnar inte heller om gott omdöme.